科学家解开140年巨型南极海蜘蛛繁殖之谜

夏威夷大学马诺阿分校的研究人员对南极洲巨型海蜘蛛的繁殖行为有了重大发现，揭示了它们的发展，并揭示了更广泛的海洋生态系统。这项研究涉及观察冰下的交配行为和卵发育，标志着了解这些以“极地巨人症”而闻名的生物的突破，并对全球海洋生物学产生影响。图片来源：R. Robbins

夏威夷大学的科学家发现了巨型南极海蜘蛛的关键繁殖行为，为它们的发展和更广泛的海洋生态系统提供了新的见解。这项开创性的研究有助于了解世界上研究最少的地区之一的海洋生物。

直到现在，140多年来，研究人员对南极洲巨型海蜘蛛的繁殖一无所知。夏威夷大学马诺阿分校的科学家们前往偏远的大陆，亲眼目睹了这些神秘生物的行为，他们的发现可能对南极洲和世界各地的海洋生物和海洋生态系统产生更广泛的影响。

海蜘蛛，或称海蜘蛛，是一组在全球海洋栖息地发现的类似蜘蛛的无脊椎动物。大多数物种比指甲还小，但一些南极物种的腿跨度（一条腿的尖端到另一条腿的尖端）超过一英尺。这些动物是“极地巨人症”的一个著名例子，在这种现象中，极地地区（如北极和南极）的某些生物在温暖的气候中长得比它们的亲戚大得多。

“在大多数海蜘蛛中，雄性父母通过在婴儿发育时携带它们来照顾它们，”UH马诺阿生命科学学院教授兼首席研究员Amy Moran说。“奇怪的是，尽管描述和研究可以追溯到140多年前，但没有人见过巨大的南极海蜘蛛孵育幼崽，也不知道它们的发展。

莫兰的实验室研究极地巨人症已有十多年了。2021 年 10 月，在对南极洲的实地研究考察中，包括 Moran 和生命科学学院博士生 Aaron Toh 和 Graham Lobert 在内的团队取得了突破性的发现。潜入冰层下，他们亲手收集了一群似乎正在交配的巨型海蜘蛛，并将它们运送到水箱中进行观察。

左起：Graham Lobert、Aaron Toh 和 Amy Moran。图片来源：UH Mānoa

令他们惊讶的是，两个不同的交配群体产生了数千个小卵。不像大多数种类的海蜘蛛那样，在幼虫孵化之前携带幼崽，而是父母（可能是父亲）花了两天时间将卵附着在岩石底部，在那里它们发育了几个月，然后孵化成微小的幼虫。研究人员的研究结果于2024年2月发表在《生态学》杂志上。

“我们很幸运能够看到这一点，”Toh说。“有机会直接与南极洲的这些神奇动物一起工作，这意味着我们可以学到一些没有人猜到的东西。

在产卵后的几周内，卵上长满了微小的藻类，提供了完美的伪装。

“即使我们知道它们在那里，我们也几乎看不到鸡蛋，这可能就是为什么研究人员以前从未见过这种情况，”洛伯特说。

莫兰在一次研究潜水中，捡到了一只大海蜘蛛。图片来源：R. Robbins

突破性研究

英国南极调查局（British Antarctic Survey）的著名南极生物学家劳埃德·派克（Lloyd Peck）没有参与这项研究，他说：“南极海洋物种的一般生态学和生殖生物学仍然非常未知，我们只有少数物种的数据，因此像这样的论文对于阐明动物如何在世界海洋中研究最少的地区之一发挥作用非常重要。